Nama Uzbek berasal dari Uzbek Khan, penguasa lokal di bawah Kekaisaran Mongol di abad ke-14. Dirinya muslim yang taat dan penyiar Islam di Jalur Sutra.
Minoritas suku Uzbek saat ini populasinya sekitar 14.800 warga,
tersebar di daerah luas Daerah Otonomi Xinjiang Uygur. Sebagian besar
dari mereka menjadi penduduk kota, suku Uzbek hidup dalam masyarakat
kompak di Yining, Tacheng, Kashi, Urumqi, Shache, dan Yecheng.
Uzbek Khan menyebarkan Islam di Khanate (kerajaan yang mengabdi
kepada Pan Mongolia Raya)-nya. Pada abad ke-15, sejumlah suku Uzbek
pindah ke lembah Sungai Chuhe, di mana mereka disebut suku Kazak karena
di situ tempat suku mayoritas Kazak. Mereka yang tinggal di daerah
Khanate terus dikenal sebagai Uzbek, kemudian membentuk aliansi Uzbek.
Nenek moyang dari kelompok Uzbek pindah ke Tiongkok-Xinjiang dari
Asia Tengah pada zaman kuno. Pada masa pemerintahan Dinasti Yuan
(1271-1368), suku Uzbek biasanya jadi pedagang yang sering bepergian di
sepanjang “Jalan Sutra” dari Beijing, melalui Xinjiang hingga ke
Bukhara, untuk melakukan bisnis di daerah pedalaman.
Suku ini terkenal sebagai pahlawan penjaga jalur sutra, karena sering menjaga jalur sutra dari perampok jalanan.
Pada abad 16 dan 17, karavan perdagangan Uzbek dari Kota Bukhara
(tempat lahir Imam Bukhari periwayat hadis Nabi Muhammad SAW) dan Samar
Khan (kota terindah setelah Baghdad di abad 9 Masehi) menuju Yarkant di
Xinjiang, sebagai gudang untuk transaksi bisnis sutra, teh, barang pecah
belah, bulu, rhubarb, dan produk-produk lainnya.
Beberapa pedagang Uzbek ke daerah pedalaman melalui Aksu, Turfan, dan
Suzhou (sekarang Jiuquan dari Provinsi Ganzu). Selama periode ini,
Uzbeks dari Asia Tengah mulai menetap di kota-kota tertentu di Xinjiang,
dan jumlah tumbuh setiap tahun. Kemudian Uzbek juga menetap di Kashi,
Aksu, Kota Yarkant, dan lainnya di selatan Xinjiang dan sejumlah tempat
di utara Xinjiang.
Orang-orang Uzbek memiliki pertukaran sering dengan berbagai kelompok
etnis lain di Xinjiang, dan memiliki hubungan sangat erat dengan suku
Uygur dan Kazak. Bahasa Uzbek, Uygur, dan Tatar semua milik cabang
Turkic dari keluarga bahasa Altai dan sangat dekat satu sama lain.
Tulisan Uzbek adalah menulis abjad berdasarkan huruf Arab. Para suku
Uzbek percaya pada Islam, dan adat istiadat mereka, berpakaian, dan
kebiasaan makan pada dasarnya sama dengan orang-orang dari Uighur.
Baik pria maupun wanita memakai kopiah dengan bordir berwarna cerah
dalam pola yang unik, dan beberapa terbuat dari corduroy atau beledu
hitam. Perempuan kadang-kadang mengenakan selendang di atas topi lancip
mereka. Pria memakai jubah kancing mencapai lutut, dengan kerah miring
dan sisi kanan bagian depan di atas yang lain. Jubah diikat dengan
korset sulaman segitiga.
Wanita mengenakan gaun luas dan lipit tanpa girdle. Uzbek pria
biasanya memakai sepatu bot kulit dan overshoes dengan rendah dipotong
bagian atasnya. Sepatu bordir perempuan yang sangat indah dan unik dalam
desain. Kerah, bukaan depan, dan lengan kemeja pria dipangkas dengan
warna-warni, bermotif renda, yang khas dari seni kerajinan dari kelompok
etnis.
Seperti kelompok etnis lainnya di Xinjiang yang percaya dalam Islam,
orang-orang Uzbek tidak minum alkohol dan tak makan daging babi. Mereka
menyantap daging kambing, sapi, kuda, dan produk susu. Mereka menikmati
daging direbus dengan kentang, madu dan sirup. “Naren” adalah campuran
susu daging, bawang merah dan asam cincang dimasak, dengan saus dan
lada, lezat meja disediakan untuk tamu. Para Uzbek makan dengan
jari-jari mereka. Susu diminum dengan gelas kayu, tembaga, maupun
keramik.
Para Uzbek membangun rumah mereka dalam desain yang berbeda. Beberapa
loteng bulat dan sebagian besar persegi panjang dengan atap rumah-rumah
adobe datar. Struktur kayu dan lumpur memiliki dinding tebal dengan
relung bermotif indah, di mana hal-hal aneh dapat ditempatkan. Pola juga
diukir pada pilar kayu.
Kebanyakan keluarga inti Uzbek dengan orang tua dan anak yang hidup
terpisah, dan saudara-saudara hidup terpisah dari satu sama lain. Ada
juga keluarga yang tiga generasi hidup bersama. Pernikahan antara
saudara kandung atau antara orang-orang dari generasi yang berbeda
dilarang keras. Para Uzbek memiliki hubungan perkawinan tradisional
dengan Uygurs dan Tatar. Sehingga wajar kalau ketika suku ini, sudah
seperti orang ras Kaukasia (bule) bukan seperti ras Mongoloid (kulit
kuning) seperti awal mula suku ini.
Di masa lalu, pernikahan benar-benar diatur oleh orang tua. Keluarga
anak itu untuk memberikan hadiah pertunangan untuk keluarga gadis itu
dan menutupi biaya pesta pernikahan. Upacara pernikahan diadakan di
rumah pengantin wanita secara Islam.
Pemakaman dilakukan menurut aturan Islam. Orang-orang yang menghadiri
pemakaman gunakan dasi strip kain putih di sekitar pinggang, dan wanita
mengenakan sepotong kain putih di kepala mereka. Anak-anak orang yang
meninggal tinggal di berkabung selama tujuh hari. Pada hari ke-40, 70,
dan 100 kematian seseorang, imam akan diundang untuk berzikir suci.
Kelompok etnis Uzbek adalah salah satu dari mereka di Xinjiang yang
pandai menyanyi dan menari dan musik rakyat mereka merdu dan menarik.
Mereka memiliki berbagai macam alat musik. Kebanyakan dari mereka
dipetik dan instrumen perkusi.
Satu string instrumen dengan kotak suara segitiga dikenal dengan nada
yang manis dan menarik. Uzbek tarian yang terkenal, rahmat kelincahan
dan beragam. Kebanyakan tarian solo, dengan penari melambaikan tangan
sambil berputar-putar. Tarian tradisional rebana unik dalam gaya dan
sangat menghibur. (bersambung)
