Masjid Datong yang berlokasi di Provinsi Shanxi, menjadi situs Islam
terkenal dan merupakan bangunan masjid tertua di Cina. Keberadaan masjid
ini membuktikan eksistensi komunitas Muslim di Negeri Tirai Bambu itu
sejak berabad-abad yang lalu.
Dari tugu yang terdapat di lokasi masjid itu tertera informasi bahwa
Masjid Datong dibangun pada masa Dinasti Ming periode Yongle antara
tahun 1368-1644, masa-masa awal dakwah Islam masuk ke Negeri Cina.
Hingga saat ini, gedung utama masjid yang merupakan aula untuk tempat
salat masih dipertahankan bentuk aslinya seperti pada zaman Dinasti
Ming.
Catatan sejarah menyebutkan pada di tahun ke-13 pemerintahan Chongxi
dari Dinasti Liaou, wilayah Datong ditingkatkan statusnya menjadi salah
satu dari empat ibukota provinsi dinasti tersebut. Pada masa itu daerah
kekuasaan Dinasti Liaou meliputi wilayah yang sangat luas, dan Datong
menjadi kota metropolis di sisi utara Jalur Sutera di Cina. Posisi
datang secara geografis sangat penting dan strategis.
Kehidupan masyarakat di Datong pada masa itu juga sangat kental
dengan atmosfir religius. Bangunan-bangunan candi untuk peribadatan
tersebar di mana-mana, dan komunitas Muslim juga mulai muncul di kota
ini yang kemudian menjadi salah satu agama terpenting pada masa Dinasti
Yuan.
Sejak Dinasti Ming, kaisar-kaisar Cina yang memerintah di Datong
konon menghormati kehidupan beragama. Itulah sebabnya, masjid boleh
dibangun di kota yang menjadi pusat militer terpenting Negeri Cina kala
itu. Kemegahan dan keunikan Masjid Datong masih bisa disaksikan hingga
sekarang.
