Suku Dongxiang tinggal di Prefektur Otonomi Hui Linxia terletak di selatan Sungai Kuning dan barat daya Lanzhou, ibukota provinsi barat laut Gansu.
Mayoritas mereka tinggal di Daerah Otonomi Dongxiang, sisanya
tersebar di Hezheng dan Kabupaten Linxia (Kota Lanzhou), Daerah Otonomi
Uygur Xinjiang, dan beberapa tempat lainnya.
Minoritas suku Dongxiang menerima namanya dari tempat tinggal mereka,
Dongxiang. Namun, kelompok suku mayoritas beragama Islam ini tidak
diakui sebagai minoritas, sebelum berdirinya Republik Rakyat Tiongkok
(RRT) pada 1949. Para suku Dongxiang yang kemudian disebut “Dongxiang
Hui” atau “Mongolia Hui”.
Bahasa Dongxiang pada dasarnya mirip dengan Mongolia, khususnya
cabang Mongolia dari keluarga bahasa Altai. Ini berisi cukup banyak
kata-kata yang dipinjam dari bahasa suku Han. Sebagian besar orang
Dongxiang juga berbicara Mandarin, yang diterima sebagai bahasa yang
umum tertulis mereka. Beberapa dari mereka dapat menggunakan huruf Arab
untuk mengeja dan menulis kata-kata Dongxiang atau kata-kata resmi RRT.
Para suku Dongxiang pekerjaan utamanya menjadi petani, seperti
menanam kentang, gandum, jagung, kacang-kacangan, dan tanaman industri
lainnya.
Sejarawan berbeda-beda dalam pandangan mereka tentang asal-usul suku
minoritas Dongxiang. Beberapa besar berpendapat, mereka keturunan
tentara Kekaisaran Mongolia yang menjajah daratan Tiongkok di daerah
Hezhou oleh Jenghis Khan (1162-1227 Masehi) selama perjalanannya ke
barat. Pendapat kecil, lain mengatakan mereka adalah campuran dari
berbagai suku Hui, Mongolia, Han, dan kelompok-kelompok Tibet.
Pendapat besar, mengacu pada legenda dan data historis, suku
Dongxiang berasal dari Mongolia. Di abad ke-13, unit tentara Mongolia
ditempatkan di daerah Dongxiang.
Dalam unit Mongol itu, merupakan tentara pengintai (pramuka) dan
perajin alat perang dan pertanian Jenghis Khan dibawa dari Asia Barat.
Dalam waktu perang, para pengintai militer akan bertempur sebagai
prajurit di medan perang. Dan mereka bertani dan beternak sapi dan domba
dalam waktu damai.
Garnisun pasukan ini kemudian mengambil perempuan lokal sebagai
istri, dan keturunan mereka pada awalnya disebut “rumah tangga militer”
yang menjadi “rumah tangga sipil” dengan berlalunya waktu.
Secara umum, suku ini mengenal Islam pada tahun 900 Masehi, ketika
Dinasti Abasyiah beribu kota di Bagdad, memiliki kekuasaan dari
Portugal-Spanyol (Andalusia) sampai Persia (Iran) yang berbatasan dengan
Tiongkok. Itu sebagaimana suku Tartar (Tatar di Bahasa Arab dan Eropa)
yang ditaklukkan Jenghis Khan, sudah mengenal Islam di tahun 900 M juga.
Namun Islam resmi menjadi agama suku Dongxiang di abad 13, karena
Jenghis Khan usai menaklukkan Tiongkok kurang diterima suku Han,
sehingga peradabannya lebih condong ke Barat (Persia dan Arab) kala itu.
Dinasti Yuan dengan kaisarnya paling termasyhur, Kubhilai Khan juga
menjadikan Beijing sebagai pusat peradaban Islam di timur, walaupun
kaisar itu sendiri bukan seorang muslim. Alasannya, kakeknya, Jengis
Khan, memiliki empat keturunan besar, di mana tiga keturunannya menjadi
penguasa Islam dari Rusia hingga India.
Ketika Dinasti Yuan runtuh dan Dinasti Ming berdiri, semua yang
berbau Tartar (ras campuran, bola matanya sudah ada yang berwarna
cokelat, hijau, maupun biru) dan Mongol (ras murni sebagaimana
orang-orang Asia Timur hingga Asia Tenggara, kecuali Indonesia bagian
timur), dihancurkan. Kapal-kapal besar Dinasti Ming yang berlayar ke
arah barat di bawah Laksamana Zheng He (Ceng Ho), juga dibakar habis tak
bersisa. Peradaban Islam yang pernah dijaga di zaman Dinasti Yuan di
Beijing juga ikut menghilang.
Selama tahun-tahun awal Dinasti Ming (1368-1644), suku Dongxiang
menawarkan amnesti oleh penguasa Ming, dan mereka duduk secara permanen
di daerah Dongxiang.
Selama beberapa dekade sebelum berdirinya Republik Rakyat Tiongkok
pada 1949, suku ini menderita di bawah aturan penguasa Dongxiang yang
menindas para panglima perang feodal dari suku Hui, Ma Anliang, Ma Qi,
dan Ma Bufang, dan panglima perang Liu Yufen dari Kuomintang (Partai
Nasionalis, pimpinan Chiang Kai Sek). Itu nama-nama Tionghoa muslim
(bukan suku Dongxiang) yang berafiliasi ke tentara Beiyang (tentara
khusus Dinasti Qing) kemudian menjadi tentara Kuomintang.
Paling geram yang diterima suku Dongxiang, pemuda-pemuda suku ini
dipaksa masuk tentara mereka ke dalam angkatan bersenjata oleh panglima
perang Kuomintang dan Hui. Pada satu gerakan pada tahun 1948, Klik
Tentara (sebutan zaman berperang para panglima perang di Tiongkok dari
tahun 1911-1949) mengumpulkan total lebih dari 3.000 pria muda suku ini.
Bahkan di beberapa pemuda yang sedang belajar di masjid besar, tak
luput dari paksaan. Mereka dilemparkan ke tentara setelah jenggot mereka
dicukur.
Para suku Dongxiang mayoritas adalah muslim, dan pada satu waktu ada
595 masjid dan 79 tempat ibadah lainnya di daerah Dongxiang. Hal ini
memberikan setiap 30 rumah tangga Dongxiang tempat ibadah Islam.
Selain dari 12 imam, ada lebih dari 2.000 pekerja penuh waktu untuk
siar Islam. Itu berarti setiap 18 rumah tangga harus menyediakan satu
pekerja agama. Kemudian ada 34 jenis biaya agama yang harus ditanggung
oleh rakyat biasa.
Muslim di daerah Dongxiang kemudian dibagi menjadi tiga sekte: lama,
baru, dan baru muncul. Melaksanakan “memecah dan menguasai” kebijakan,
kelas penguasa menaburkan pertikaian antara sekte-sekte. Akibatnya,
warga Islam berada di perseteruan di antara mereka sendiri. Pada saat
terjadi bentrokan bersenjata.
Sejak awal tahun 1950-an, pemerintah Tiongkok telah menerapkan
kebijakan kebebasan kepercayaan agama di daerah Dongxiang dan mengambil
langkah-langkah untuk memulihkan persatuan di antara penduduk muslim.
Keberadaan Partai Komunis Tiongkok, sedikit-banyak membantu menjinakkan
perang bersenjata terhadap sekte-sekte Islam suku Dongxiang.
Pada tahun 1958, orang-orang Dongxiang berjuang minta hak-hak
istimewa agama Islam dan eksploitasi. Hal ini mengakibatkan pembebasan
lebih lanjut dari kekuatan produktif Beijing.
Ada lagu-lagu rakyat dari daerah Dongxiang banyak yang masyarakat
lokal telah dijuluki “bunga” dan dinyanyikan di masa lalu. Untuk
mengekspresikan harapan mereka untuk hidup lebih baik dan mencurahkan
murka mereka terhadap penindasan. “Bunga” indah waktu mekar tapi dibuang
saat layu, mulai mekar lagi setelah emansipasi suku Dongxiang.
Ada cukup banyak puisi naratif populer dan cerita rakyat di daerah
Dongxiang. Puisi panjang “Meilagahei dan Putri Machenglong” menyanyikan
pujian dari kepahlawanan pasangan muda yang diadu diri terhadap etika
dan sistem perkawinan lama. Cerita rakyat “Janda Hijau Tewaskan Boa”
menggambarkan keberanian, kebijaksanaan dan semangat mengorbankan diri
perempuan Dongxiang.
Zaman mutakhir
Banyak perubahan terjadi di daerah Dongxiang setelah kedatangan
Tentara Pembebasan Rakyat (angkatan bersenjata resmi milik RRT) pada
musim gugur 1949. Pada tanggal 25 September 1950, Daerah Otonom
didirikan diikuti dengan pembentukan kota-kota banyak suku minoritas di
daerah-daerah lain.
“Komite Solidaritas” dibentuk di mana-mana untuk menghilangkan
perpecahan itu masih ada antara Dongxiang dan kelompok etnis lainnya.
Banyak suku Dongxiang dilatih untuk menjadi pejabat pemerintah di
berbagai tingkatan.
Pohon dan rumput yang dan sedang ditanam di bukit-bukit tandus untuk
memeriksa erosi yang dialami daerah Dongxiang lama. Saluran besar lahan
pertanian di lereng bukit telah berubah menjadi petak-petak bertingkat.
Semua ini, ditambah dengan pembangunan fasilitas irigasi, telah sangat
meningkatkan produksi biji-bijian tahunan.
Sebuah pembangkit listrik dan pabrik-pabrik mematikan alat-alat
pertanian, semen, tepung, batu bata, dan genting telah membuat
penampilan mereka di daerah tersebut, salah satu daerah yang paling
kurang dikembangkan di Tiongkok beberapa dekade lalu. Transportasi dan
perjalanan telah dibuat lebih mudah dengan kedatangan truk dan bus, dan
dengan pembangunan jaringan jalan raya yang menghubungkan bersama semua
kota-kota, dan daerah Dongxiang dengan ibukota provinsi Lanzhou.
(bersambung)
